El precio de perder peso

A sus 36 años, Kevin Burton se gastó los ahorros de toda su vida en un proyecto inusual: su salud y bienestar emocional.

En marzo de 2005, Burton, que ha estado trabajando durante 10 años para el Ayuntamiento de San Antonio, pagó de su bolsillo cerca de $22,000 para que le hicieran una operación para perder peso.

Su seguro médico no cubría la cirugía, así que tuvo que pagar el 100%. La operación se conoce como cirugía bariátrica o de derivación gástrica y reduce de forma dramática el tamaño del estómago. Así, la persona se llena más rápido y disminuye la cantidad de comida que ingiere.

Según la Asociación Estadounidense de la Obesidad, una persona es apta para la cirugía cuando su índice de masa corporal —relación entre peso y estatura— es mayor de 40 o está entre 35 y 40 pero tiene enfermedades serias como hipertensión, diabetes tipo 2 o problemas cardíacos.

Burton, llegó a pesar 516 libras y sufría de hipertensión, apnea del sueño y depresión. Su problema de sobrepeso comenzó a los 5 años pero empezó a solucionarse pasados los 36, tras la cirugía. “Aunque todavía no he llegado a la meta que debo alcanzar, ya he perdido 200 libras”.

Aparte de los problemas de salud, una de las razones más importantes para someterse a esta drástica operación fue su deseo de llevar una vida normal. “Una de mis más grandes tristezas es que me he saltado muchas etapas de mi vida a causa de mi tamaño”, dijo Burton, quien no se arrepiente de haber invertido todos sus ahorros.

La mayoría de los pacientes que el doctor John Pilcher opera en su clínica New Dimensions Weight Loss Surgery en San Antonio tienen un seguro médico que cubre los gastos.

Pese a que la operación tiene algunos riesgos, dice, muchos estudios han demostrado que es la forma más eficiente de perder peso y ganar salud. “Nunca antes en la historia de la medicina se había encontrado algo que, por ejemplo, curara la diabetes”.

Para Wilson, el problema de la cobertura de la cirugía bariátrica es que las aseguradoras no miran los beneficios a largo plazo, únicamente los inmediatos.

En el futuro, la cobertura probablemente aumentará porque la obesidad es una epidemia creciente, dijo Willian Encinosa, de Agency for Healthcare Research and Quality, autor de un estudio sobre las complicaciones postoperatorias de la cirugía bariátrica.

La operación funciona pero exige un cambio de hábitos radical.

Ventajas

Ayuda con la diabetes. Entre el 90% y 95% de pacientes con diabetes se curan.

Mejora la hipertesión, la apnea del sueño y el colesterol.

Mejora la autoestima.

Riesgos

Hemorragia en donde se sutura el intestino con el estómago. Exige otra operación.

Anemia por falta de hierro o vitamina B12.

Osteoporosis por falta de calcio.

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